Il Servizio Civile Nazionale, istituito attraverso la Legge 6 marzo 2001 n. 64 e dal D.Lgs. 5 aprile 2002 n. 77, nasce con l'obiettivo di raggiungere le seguenti finalità e principi previsti dalla Legge n. 64/2001 all'art. 1, nonchè sempre dall'art. 1 del D.Lgs. n. 77/2002:

1. concorrere, in alternativa al servizio militare obbligatorio, alla difesa della Patria con mezzi ed attività non militari;
2. favorire la realizzazione dei principi costituzionali di solidarietà sociale;
3. promuovere la solidarietà e la cooperazione, a livello nazionale ed internazionale, con particolare riguardo alla tutela dei diritti sociali, ai servizi alla persona ed alla educazione alla pace fra i popoli;
4. partecipare alla salvaguardia e tutela del patrimonio della Nazione, con particolare riguardo ai settori ambientale, anche sotto l'aspetto dell'agricoltura in zona di montagna, forestale, storico-artistico, culturale e della protezione civile;
5. contribuire alla formazione civica, sociale, culturale e professionale dei giovani mediante attività svolte anche in enti ed amministrazioni operanti all'estero.

Il Servizio Civile Nazionale Volontario è aperto a tutti i cittadini italiani, muniti di idoneità fisica rispetto al progetto prescelto, in possesso dei diritti civili e politici e mai condannati con sentenza di primo grado per delitti non colposi commessi mediante violenza contro persone o per delitti rigurdanti l'appartenenza a gruppi eversivi o di criminalità organizzata, e aventi un'età compresa tra i 18 anni (compiuti) e i 28 anni (non compiuti)

Attraverso il Servizio Civile Nazionale Volontario si mette quindi a disposizione per i giovani dai 18 anni ai 28 anni, ragazze e ragazzi, la possibilità di dedicare (parte di) 12 mesi della propria vita a se stessi e agli altri, a favore di un impegno solidaristico inteso come impegno per il bene di tutti e di ciascuno e quindi come valore della ricerca di pace, formandosi, acquisendo conoscenze ed esperienze e maturando una propria coscienza civica, il tutto nel rispetto dell'art. 52 della Costituzione Italiana che sancisce come strumento per realizzare il dovere di difesa della Patria mezzi non armati e non violenti, ma anche un'opportunità di crescita personale, di educazione alla cittadinanza attiva e di partecipazione. Le aree di intervento nelle quali è possibile prestare il Servizio Civile Nazionale Volontario sono riconducibili ai seguenti settori: assistenza, protezione civile, ambiente, patrimonio artistico e culturale, educazione e promozione culturale, servizio civile all'estero.